치매 노인 돌봄 힘드시죠?: 전조증상부터 가족 케어 노하우 전부 공유!

직접 설명

치매, 그 힘든 여정을 함께하는 법: 예방부터 간병까지

안녕하세요, 저는 3년 전까지 치매를 앓던 할머니를 집에서 모셨던 경험이 있습니다. 치매 환자를 돌보는 일은 정말 쉽지 않았지만, 그 과정에서 배운 것들을 여러분과 나누고 싶어 이 글을 쓰게 되었습니다. 치매 환자를 돌보는 가족분들의 고충을 누구보다 이해하며, 조금이나마 도움이 되길 바랍니다.

1. 치매와 알츠하이머, 무엇이 다를까?

많은 분들이 치매와 알츠하이머를 혼동하시는데, 가장 큰 차이점은 치매는 증상의 집합체이고, 알츠하이머는 질병이라는 점입니다. 치매는 생각, 기억, 추리 등 인지 기능의 상실을 포함하는 증상들의 모음이며, 알츠하이머는 치매의 가장 흔한 원인 질환입니다. 알츠하이머는 뇌에서 세포가 죽고 조직이 상실되면서 신경세포 간 연결이 끊어지는 뇌 질환으로, 기억 상실, 언어 문제, 판단력 저하 등의 증상을 일으킵니다.

다른 형태의 치매로는 혈관성 치매, 루이소체 치매 등이 있습니다. 제 할머니는 알츠하이머형 치매였는데, 초기에는 단순히 노화로 인한 건망증이라고 생각했던 것이 점점 심각해져 결국 진단을 받게 되었습니다.

2. 치매는 언제부터 시작될까?

놀랍게도 알츠하이머병은 이미 30-40대부터 시작됩니다. 실제 증상이 나타나기 훨씬 전부터 뇌에는 이상 단백질이 쌓이기 시작합니다. 연구에 따르면, 겉보기에 정상인 55세 무렵에도 치매 유발 단백질은 거의 마지막 단계까지 쌓여 있다고 합니다.

대부분의 경우 알츠하이머 증상은 60대 중반부터 나타나기 시작하지만, 매우 드문 경우 30대부터 조기 발병이 시작될 수도 있습니다. 제 할머니는 70대 중반에 증상이 나타나기 시작했지만, 의사 선생님께서는 실제 뇌의 변화는 훨씬 이전부터 시작되었을 것이라고 하셨습니다.

출처 - midjourney

3. 치매의 전조증상, 놓치기 쉬운 신호들

치매의 전조증상은 다양하게 나타납니다. 제 할머니의 경우 처음에는 열쇠를 어디에 두었는지 자주 잊어버리는 정도였습니다. 하지만 점차 다음과 같은 증상들이 나타났습니다:

1. 기억력 저하: 최근 일은 기억하지 못하지만 오래된 일은 잘 기억하는 현상이 두드러졌습니다.
2. 일상생활 어려움: 전화 걸기, 대중교통 이용하기, 씻기 등 평소에 쉽게 하던 일들을 제대로 하지 못했습니다.
3. 잠꼬대와 이상행동: 잠자면서 웅얼거리거나 소리를 지르는 등의 행동이 나타났습니다.
4. 귓볼 주름: 할머니의 귓볼에 대각선 주름이 있었는데, 이것이 치매와 연관이 있다는 것은 나중에 알게 되었습니다.

이외에도 손에 노란 점이 생기거나 망막에 노란 반점이 발견되는 것도 치매의 전조증상일 수 있다고 합니다.

4. 치매 예방, 젊을 때부터 시작해야

치매 예방은 30-40대의 젊은 나이부터 시작하는 것이 좋습니다. 제가 알게 된 효과적인 치매 예방법은 다음과 같습니다:

1. 규칙적인 운동: 주 5회 이상, 30분 이상의 운동이 뇌 건강에 매우 좋습니다. 산책, 수영, 자전거 등 어떤 운동이든 꾸준히 하는 것이 중요합니다.
2. 금연과 절주: 담배와 과도한 술은 뇌 건강에 좋지 않습니다. 특히 술은 일주일에 3-4일 이상 마시면 치매 위험이 높아집니다.
3. 건강한 식사: 생선, 과일, 야채, 현미/잡곡을 많이 먹고 육류, 당류, 기름진 음식은 적게 먹는 것이 좋습니다.
4. 뇌 운동: 책이나 신문 읽기, 외국어 공부, 퍼즐 등 새로운 것을 배우는 활동이 뇌 건강에 도움이 됩니다.
5. 기저질환 관리: 당뇨, 고혈압, 고지혈증 등의 질환은 치매 위험을 높이므로 꾸준히 관리해야 합니다.

6. 치매에 좋은 영양제, 도움이 될까?

치매 예방에 도움이 되는 영양소로는 포스파티딜세린, 비타민B, 비타민D, 은행잎추출물 등이 있습니다. 특히 포스파티딜세린은 연구 결과가 많아 근거 수준이 높은 편입니다. 오메가3, 레시틴, 콜린 등도 뇌 건강에 도움이 될 수 있습니다.

하지만 영양제는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 치료 효과를 기대하면 안 됩니다. 제 할머니의 경우 의사 선생님 처방에 따라 은행잎추출물을 복용하셨지만, 약물만으로는 한계가 있었습니다.

출처 - midjourney

7. 치매 환자 돌봄, 현실적인 대처법

치매 환자를 돌보는 일은 정말 힘듭니다. 국내 치매 환자 가족 중 64%는 하루 평균 10시간 이상을 간병에 집중해야 한다고 합니다. 저 역시 할머니를 돌보면서 많은 어려움을 겪었습니다. 다음은 제가 경험을 통해 배운 현실적인 대처법입니다:

1. 존중하는 마음 유지하기: 치매 환자도 존중받아야 할 한 사람임을 잊지 말아야 합니다. 아이처럼 대하지 말고, 가정에서 나름의 역할이 있다고 느끼게 해주세요.
2. 의사소통 방법 개선: 할머니가 말씀하실 때 중간에 끊지 않고 끝까지 들어주는 것이 중요합니다. 한 번에 한 가지만 질문하고, 간단명료하게 이야기하세요.
3. 반복되는 행동에 대처하기: 같은 질문을 반복하거나 밥을 계속 달라고 할 때는 화내지 말고, 조금씩 나눠드리거나 다른 것에 관심을 돌리게 하세요.
4. 보호자 자신을 돌보기: 하루 24시간 내내 환자만 돌보면 서로에게 고통이 됩니다. 잠시라도 자신만의 시간을 가지세요. 저는 주 1회 2시간이라도 동생에게 할머니를 맡기고 카페에 가서 혼자만의 시간을 가졌습니다.
5. 가족 간 역할 분담: 환자 돌봄, 경제활동, 가사활동 등을 한 사람에게 편중시키지 말고 가족 구성원 간에 분담하세요.
6. 전문가 도움 받기: 정신건강의학과에서 치매의 행동심리증상과 가족의 심리적 어려움에 대한 도움을 받을 수 있습니다.
7. 요양보험제도 활용하기: 노인장기요양보험제도를 통해 방문 요양, 방문 목욕, 주·야간보호 등의 서비스를 받을 수 있습니다.

치매 간병의 현실과 마음 다스리기

치매 환자를 돌보는 일은 신체적 부담뿐 아니라 정신적 부담이 큽니다. 저는 할머니가 밤중에 일어나 집 안을 헤매실 때마다 가슴이 철렁했고, 같은 질문을 수십 번 반복하실 때면 인내심의 한계를 느꼈습니다.

치매 환자 가족은 우울감, 불안, 스트레스 수준이 높고 주관적 웰빙과 자기효능감이 낮다고 합니다. 최근 연구에 따르면 치매 환자 간병으로 인한 스트레스는 뇌 염증과도 연관이 있다고 합니다.

가장 힘들었던 것은 할머니가 점점 제 할머니가 아닌 다른 사람이 되어가는 것을 지켜보는 일이었습니다. 평생 다정하고 부지런하셨던 분이 갑자기 화를 내거나 이상한 행동을 할 때면 정말 마음이 아팠습니다.

하지만 이런 상황에서도 작은 기쁨을 찾는 법을 배웠습니다. 할머니가 맑은 정신으로 제 이름을 불러주실 때, 예전에 해주시던 이야기를 들려주실 때, 그 순간들이 너무나 소중했습니다.

 

치매 환자를 돌보는 일은 마라톤과 같습니다. 평균 치매 환자 생존 기간이 12.6년이라고 하니, 긴 호흡으로 자신을 돌보면서 환자를 케어하는 지혜가 필요합니다.

 

여러분의 헌신과 사랑에 깊은 존경을 표합니다. 혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 우리는 같은 길을 걷고 있는 동반자입니다.